Lorenz Lubota, secrétaire municipal et poète issu d'un milieu modeste, est renversé par la riche Veronika Harlan. Dès lors, il est tellement fasciné par la belle femme qu'il perd tout contact avec la réalité. Il veut compenser la différence de statut social avec de l'argent obtenu frauduleusement. Lorsque l'élue de son cœur ne lui répond pas, le déclin du romantique honnête commence : il se lie avec des personnages louches, cherche la proximité d'une fille facile, perd son travail et son honneur et se laisse convaincre de commettre un cambriolage qui se termine par un meurtre.