Le magnat de la presse Charles Foster Kane s'est hissé au sommet grâce à son travail acharné. Aujourd'hui, cet homme puissant est mourant et, dans un dernier souffle, il murmure le mot « Rosebud ». Un journaliste est chargé de découvrir la vérité qui se cache derrière ce mot énigmatique et se met en quête de personnes susceptibles de lui fournir des informations sur le défunt.