Der Frachtschiffkapitän Marco Silvestri (Vincent Lindon) wird eilig nach Paris zurückgerufen: Der Mann seiner Schwester Sandra hat Selbstmord begangen, die Firma des Pärchens ist bankrott und die Tochter ­­­völlig abgedriftet. Die Schuld trifft laut Sandra den Geschäftsmann Edouard Laporte (Michel Subor). Marco mietet sich eine Wohnung in dem Haus, wo auch Laportes Geliebte Raphaëlle (Chiara Mastroianni) mit ihrem Sohn wohnt. Er verführt Raphaëlle, um Laporte näherzukommen und mehr über dessen wahre Motive und die Verbindung zu seinem Schwager herauszufinden. Im Laufe seiner Recherchen und bei einer Reise ans Ende der Nacht, für die es keinen Rückfahrschein gibt, enthüllt Marco die Abgründe von Finsternis und Korruption… "Dreckskerle" ("Les Salauds") von Claire Denis ("35 Rum") ist ein düsterer, fragmentarisch erzählter Thriller, der den Zuschauer in eine Welt moralischer Verrottung und emotionaler Abgründe führt. Statt einer klassischen, klar strukturierten Handlung entfaltet Denis ein Netz aus Andeutungen, Auslassungen und verstörenden Bildern, das sich erst nach und nach zusammensetzt. Das Ergebnis ist eine Atmosphäre, die zwischen Neo-Noir, Rachemelodram und gesellschaftskritischer Parabel oszilliert.